När den första versionen av ISO 9001 gavs ut 1987 var kravet på intern revision något av en nyhet. Alla de andra koncepten i standarden för styrning, såsom krav på dokumenterade arbetssätt, kalibrerade mätinstrument, mål m.m. fanns redan i de allra flesta organisationer.
Syftet med intern revision var då, och är fortfarande, att genom en direkt kanal förse ledningen med information om tillståndet i verksamheten. I traditionella och stora organisationer kan det säkert finnas ett sådant behov, av att gå förbi chefsnivåer, för att få en mer sann bild. I mindre och moderna organisationer med plattare organisation är det behovet betydligt mindre eller ibland obefintligt.
Intern revision som koncept har sedan slutet av 80-talet utvecklats enormt mycket. I takt med organisations- och ledarskaps-utvecklingen samt utvecklingen inom IT har fokus gått från kontroll av att det finns korrekta dokument till att undersöka och bidra till att det finns ett fungerande förbättringsarbete i alla delar av verksamheten.